Arealwissenschaften untersuchen typischerweise die Entwicklung einer bestimmten Bevölkerung oder Region. Während andere, ähnlich interdisziplinäre Studien, wie Disability Studies, Geschlechterforschung und ethnische Studien, auch Teil der Diskussionen sein können, werden diese nicht zu den Arealwissenschaften gezählt.

Viele Programme in Afrika statt in einer sehr ungewöhnlichen kulturellen und physischen Umwelt als die meisten Studierenden mit in die guten alten Zeiten sind. Kommen zu wissen, auf diese Lebensbedingungen anzupassen ist Teil des Spaßes und der Herausforderung, die dort leben. Die Herausforderung besteht darin, geistige, emotionale und körperliche.

Zu den Anforderungen eines PhD-Studiengangs gehört häufig, dass die Studierenden bereits einen Master-Abschluss haben. Darüber hinaus muss eine Abschlussarbeit oder Dissertation, die hauptsächlich aus originärer akademischer Forschung besteht, vorgelegt werden. In einigen Ländern müssen diese Arbeiten sogar vor einem Gremium verteidigt werden.