Ethnomusikologie untersucht die Beziehung zwischen Musik und Kultur, Geographie und Geschichte. Musikkomposition und -aufführung sind ebenso integraler Bestandteil des Feldes wie theoretische Forschung. Entsprechend können die Studierenden ihre Studienrichtungen ihren Interessen anpassen.

Zu den Anforderungen eines PhD-Studiengangs gehört häufig, dass die Studierenden bereits einen Master-Abschluss haben. Darüber hinaus muss eine Abschlussarbeit oder Dissertation, die hauptsächlich aus originärer akademischer Forschung besteht, vorgelegt werden. In einigen Ländern müssen diese Arbeiten sogar vor einem Gremium verteidigt werden.