Ökosystemstudien können sich auf die miteinander verbundenen Beziehungen zwischen Organismen und ihrer Umwelt konzentrieren. Neben dem Lernen, wie sich Pflanzen- und Tierpopulationen etablieren und gedeihen, können die Studierenden spezielle Themen in Bereichen wie Nachhaltigkeit, Umweltgerechtigkeit und Naturschutz verfolgen.

Zu den Anforderungen eines PhD-Studiengangs gehört häufig, dass die Studierenden bereits einen Master-Abschluss haben. Darüber hinaus muss eine Abschlussarbeit oder Dissertation, die hauptsächlich aus originärer akademischer Forschung besteht, vorgelegt werden. In einigen Ländern müssen diese Arbeiten sogar vor einem Gremium verteidigt werden.